フォードのパワーシフトの大失敗

自動車の世界では常に変化があり、追いついていないと遅れを取ってしまいます。 新しいテクノロジーと方法論は市場で優位性を獲得するための鍵であり、企業は毎年、次の大きなもの、さらには次の小さな段階的な改善を見つけるために数十億ドルを投資しています。

まさにそのような探求の中で、フォード モーター カンパニーは、自社の小型車の燃費向上を目指し、従来のオートマチック ギアボックスに代わるものを検討することを決定しました。 机上では、利益が得られました。 残念ながら、すべてが計画通りに進んだわけではありません。

従来のトルクコンバータベースのオートマチックギアボックスは、自動車業界にとって大きな変革をもたらしました。 セルフシフトトランスミッションの出現により、ドライバーは習得するための複雑なスキルが 1 つ減り、特に交通量が多く低速の環境での車の運転負担が大幅に軽減されました。 ただし、オートマチック トランスミッションの流体カップリングは単純な噛み合いギアほど効率的ではなく、その代償として燃費が悪化します。 これを回避するために、フォードは代わりに自社の小型車用にデュアルクラッチ自動マニュアルトランスミッションを開発することにしました。

デュアル クラッチ トランスミッションは、奇数番号のギアに 1 つと偶数番号のギアにもう 1 つのクラッチを使用します。 車が 1 つのギアで加速すると、トランスミッションは次のギアを事前に選択し、反対側のクラッチを接続しながら、もう一方のクラッチをゆっくりと解除します。 これにより、シフト中に駆動輪へのトルク出力を維持しながら、ほぼ瞬時のシフトが可能になります。 90 年代に高性能スーパーカーで初めて道路用途に採用されたこの技術は、時間の経過とともに徐々に安価な車両に浸透してきました。 ほとんどのデュアル クラッチ、特に高トルク用途向けのものは、クラッチ プレートがオイルに浸される湿式クラッチ システムを使用しています。 フォードは燃料効率を最大限に高めることを望み、代わりに乾式クラッチ システムを採用することを選択しました。 乾式クラッチはトランスミッション内のオイルのポンピングロスを排除します。

一体乾式クラッチで何を考えているのでしょうか？

燃費数値の向上をしっかりと見据えて、パワーシフト トランスミッションの開発が進められ、2011 年フィエスタおよび 2012 年フォーカス モデルに搭載されました。 生産に先立って、フォードのエンジニアはすでに問題が明らかであり、車両がスムーズかつ安全に走行できるようにトランスミッションのコンピューター制御を調整するのに苦労していました。

初期の量産前テスターは、停止とシフトの品質からの起動に問題がありました。 多くの場合、信号から発進するときに車両が激しく傾いたり、パワーが加わって震えたりすることがありました。 ソフトウェアで問題を解決する努力が払われ、クラッチの接続を調整してトルク伝達をより適切に制御するためのトリックが使用されました。 残念ながら、修正はどれも解決しませんでした。 乾式クラッチ システムは、摩擦係数が一貫していないため、スムーズな動作を維持できるようにトランスミッション コントローラーをプログラムすることが困難であるという根本的な問題に直面していました。

タカタのエアバッグ大失敗という自動車工学上のもう一つの惨事と並行して、フォードは発売前からトランスミッションの問題をよく認識していた。 法廷に提出されたある文書では、製品開発エンジニアがトランスミッションの性能の問題点を概説する電子メールを同僚に送信していた。 発売は特に問題であり、この電子メールは、トランスミッションを搭載した最初のフォーカス モデルの発売のわずか 6 か月前に送信されました。

それにもかかわらず、同社は販売を続け、パワーシフト トランスミッションを搭載した車両が何百万台も販売されました。 短期間のうちに、NHTSA に苦情が殺到し始めました。 特に懸念されたのは、通信の喪失やトランスミッションコンポーネントのその他の障害が発生した場合に、突然ニュートラルに切り替わる傾向でした。 フォード社では、ドライバーがステアリングとブレーキシステムを完全に制御できるため、この行為は本質的に危険であるとは考えていませんでした。

この自己満足に直面して、事件は山積し続けました。 車は何度も修理のためにディーラーに戻ってきましたが、適切な修理は受けられませんでした。 クラッシュはパワーシフトトランスミッションに関係し始めました。 ドライバーらは、駐車場で車が前方に飛び出して静止物に突っ込み、高速道路で突然運転を失って追突されたと報告した。 いくつかの死亡事故は、被害者の家族からの感染が原因であると考えられている。 しかし、制御不能を伴うインシデントの複雑な性質により、これを決定的な原因として証明することは困難でした。 フォードはこれらの訴訟での申し立てを受け入れることを拒否した。